Una tormenta repentina pone a prueba los nervios de los componentes del equipo. Un golpe de viento, desvía al fotógrafo de la trayectoría prevista. Su paracaídas queda enganchado en una grúa cercana. Contra las órdenes de Cutter, el aterrado novato suelta las correas y encuentra un precario refugio en las palas de carga a 40 metros por encima del embrabecido oleaje.
Cutter estabiliza las palas sosteniendo dos cadenas de acero colgantes. Decide enviar a la persona más cercana (Marion) a mover una palanca en el cuadro de mandos para devolver las palas de la grúa a la plataforma antes de bajarlas al suelo.
Esta decisión resulta catastrófica. En medio de un ataque de nervios, Marion se equivoca de palanca.
Por una fracción de segundo, Cutter se queda mirando con impotencia como las palas se abren lentamente y el alumno resbala al mar con una expresión de perplejidad en los ojos.
El cuerpo sin vida de Mark Tilfont fue encontrado a la mañana siguiente, lo que produjo la cancelación inmediata de toda la operación.
Cuando Marion regresa a EE.UU., Clare acusa al pentágono de poner en peligro la vida de los alumnos de forma deliberada. Se entera de la labor desempeñada por Cutter Slade y descarga sobre él su cólera por medio de una larga batalla legal.
Por primera vez, Marion y su madre tienen una discrepancia seria. Marion explica a su madre el auténtico papel desempeñado por Cutter, y todo lo que le debe a éste, pero su madre se niega a escucharla. Además le prohibe volver a ver a Cutter, aunque Marion sólo pretendía explicarle que no estaba de acuerdo con su madre.
Marion se aparta de su madre y abandona el periodismo. se convierte en una investigadora en el campo de la bioetnología. Vuelve a viajar mucho y en el 2003 publica una enciclopedia sobre los nutrientes terrestres ("La tierra da de comer. Enciclopedia de los nutrientes terrestres". Cutler & Merchand. 2003).
En 2007, Marion es nombrada directora del laboratorio de Exobiología de la Universidad de Chicago y es reconocida como una de las máximas especialistas en su campo.
